Ամերիկյան հնէաբանները ուշագրավ բացահայտում են արել երկրում գտնվող ստորգետնյա համակարգերում: Մասնավորապես, Կենտուկիի Մամոնտի քարանձավում և Ալաբամայի քարանձավում հայտնաբերվել են մոտ 325 միլիոն տարեկան ածխածնի դարաշրջանի հնագույն շնաձկների բրածոներ:

ԱՄՆ Ազգային զբոսայգիների ծառայության հաղորդմամբ՝ փորձագետները գնահատել են հայտնաբերված նմուշների պահպանությունը որպես բացառիկ: Նրանց հաջողվել է գտնել ոչ միայն շնաձկների կմախքի բեկորներ, այլ նաև մաշկի, փափուկ հյուսվածքների հետքեր և ներքին կառուցվածքներ: Նման գտածոներն ծովային օրգանիզմների համար շատ հազվագյուտ են, քանի որ շնաձկների աճառային կմախքները սովորաբար լավ չեն պահպանվում:

Մասնագետների խոսքով, քարանձավներում առկա են հատուկ միկրոկլիմայի պայմաններ, որոնք մեծապես նպաստում են նման բարձր պահպանությանը: Այստեղի ջերմաստիճանը կայուն է մոտ 13 աստիճան Ցելսիուսի, միջավայրն խոնավ է, և արևի լույսի բացն առավելագույնս պաշտպանում է մնացորդները քայքայմանը ենթարկվելուց:

Հայտնաբերված շնաձկները ժամանակակից մեծ սպիտակ շնաձկների ուղիղ նախնիները չեն: Նրանց թեփուկների առանձնահատկությունները և լողակի ձևը ցույց են տալիս, որ այս հին գիշատիչները ավելի մանևրող էին և ապրում էին մակերեսային ջրերում՝ հարմարվելով ափամերձ որսին:

Այս հայտնագործությունը կարևոր նշանակություն ունի գիտական համայնքի համար. ծնոտների, թեփուկների և հյուսվածքների բեկորների ուսումնասիրությունը կարող է զանազան ուղղություններ տրամադրել ծովային գիշատիչների էվոլյուցիայի և նրանց հարմարվողականության վերաբերյալ՝ կապված կլիմայի և ջրի կազմի փոփոխությունների հետ:

Հնէաբանները շարունակում են իրականացնել նստվածքների երկրաքիմիական վերլուծություններ, ուրանի և կապարի թվագրում, ինչպես նաև բրածոների եռաչափ սկանավորում: Հետազոտության ավարտից հետո որոշ նմուշներ կընդգրկվեն Միացյալ Նահանգների թանգարաններում: