Հետազոտողներ իրականացրել են աննախադեպ հայտնագործություն՝ գտնելով հնամենի օդի նմուշ ժայռի ներսում: Այս նմուշը, որը ավելի քան 800 միլիոն տարի պահված էր, բացահայտվել է և բերել ուշագրավ արդյունքներ:

Երկրի հին մթնոլորտի ուսումնասիրությունները ավանդաբար հիմնվում են անուղղակի տվյալների վրա՝ տարրերի կատարվող գնահատականներով: Սակայն, այս մեթոդիկան բարդ է և պահանջում է խորը վերլուծություններ: Մի ալտերնատիվ մոտեցում է Անտարկտիդայի սառույցում փակված օդի ուսումնասիրման միջոցով:

Ինչպես սաթի մեջ փակված միջատները, մեր մոլորակի վաղ կլիմայի գազային տարրեր, օրինակ՝ փոշու մասնիկներ, օդային պղպջակներ, ծովային աղ, հրաբխային մոխիր և անտառային հրդեհների մուր, կարող են միլիոնավոր տարիներ մնալ սառույցի մեջ: Կլիմայագետների համար այս պարկուճները պատմական տեղեկություններ են, որոնց միջոցով հասկանում են Երկրի կլիմայի և մթնոլորտի դարերի փոփոխությունները:

Նախորդ մեթոդների օգնությամբ նախկինում ստացված օդի նմուշերը հասնում էին մինչև 5 միլիոն տարի, սակայն, հաշվի առնելով՝ Երկրի ավելի քան 4,5 միլիարդ տարվա անցած ուղին, դա դեռ բավական չէ:

Նոր մշակված մեթոդի շնորհիվ, որը ներկայացվել է միջազգային հետազոտողների խմբի կողմից, գիտնականներին հաջողվել է ստանալ մոտ 815 միլիոն տարի հնության նմուշներ: Հետազոտությունն իրականացվել է երկրաքիմիկի, դոկտոր Նայջել Բդեյմիի ղեկավարությամբ:

Խումբը ուսումնասիրել է 2016 թվականին Ավստրալիայում հորատանցքից վերցված հալիտի նմուշներ: Հայտնի էր, որ հալիտը կարող է պարունակել փոքր գազի պուճիկներ ներսում՝ նույնպես, ինչպես ներառումներ: Բայց, ենթադրվում էր, որ դրանք չափազանց փոքր էին հետազոտության համար:

Բարեբախտաբար, թիմը իմանում է ուսումնասիրել նմուշները նորագույն մեթոդներով: Նրանք համարել են հալիտի նմուշները, տեղադրել վակուումային խցիկում և մանրացրել դրանք, որպեսզի բացեն ներսում պահվող գազը: Սկզբից ազատված այս հին գազը փոխանցվել է երկու քառաբևեռ զանգվածային սպեկտրոմետրերի՝ դրա կազմը վերլուծելու նպատակով: Արդյունքում, հետազոտողները կարողացել են վերլուծել ավելի քան 800 միլիոն տարի առաջվա մթնոլորտի գազը:

Վերջին մեթոդը առաջին անգամ ցույց է տալիս, որ մոտավորապես 800 միլիոն տարի առաջ Երկրի մթնոլորտում թթվածնի քանակը կերտոր էր ներկայի մակարդակի մոտ կեսն: Այս նոր ուսումնասիրությունը ցույց է տալիս, որ մթնոլորտի թթվածնի քանակը տատանվում էր 10,3%-ից մինչև 13,4%, ինչը բավարարում էր հին կյանքերին: Համեմատած՝ այսօր Երկրի մթնոլորտում թթվածնի քանա­քը 20,9% է:

Աբերդինի համալսարանի երկրաբանական գիտությունների դպրոցի պրոֆեսոր Ջոն Փարնելը նշում է, որ այս հետազոտությունն առաջինն է, որը անմիջականորեն որոշել է օդի թթվածնի քանակը, ինչը հնարավորություն է տվել հին կենդանիներին գոյատևելու: