Նոյեմբերի 8-ին Հիտոսի Կիկավադան, ով Ճապոնիայի Օկինավայի և Հյուսիսային տարածքների գծով պետական նախարարն է, այցելել է Հոկկայդո թերակղզում գտնվող Նեմուրո քաղաք՝ նպատակ ունենալով տեսնել Հարավային Կուրիլյան կղզիները, որոնց վրա Ճապոնիան վիճարկում է ինքնիշխանությունը Ռուսաստանի հետ։ Կիկավադան այցելել է Նոսապու հրվանդանը, որտեղից երևում են Կուրիլյան կղզիները։ Լրագրողների հետ մամուլի ասուլիսի ժամանակ նա Նոսապու հրվանդանը բնութագրել է որպես «ամենամոտ վայրն օտարերկրյա պետությունների միջև»։

Հիտոսի Կիկավադան պետական նախարարի պաշտոնում առաջին անգամ այցելել է Հոկկայդո՝ Օկինավայի և Հյուսիսային տարածքների գծով նախարար լինելուց հետո։ Պաշտոնը նա զբաղեցնում է հոկտեմբերից։ Պետական նախարարի այցն անցկացվել է այն ծրագրի շրջանակներում, որը միտված է ակտիվացնելու Հյուսիսային տարածքների վերադարձման քայլերը և նախկին կղզիների բնակիչների վերադարձումները, որոնք մինչև 2022 թվականի փետրվար այցելում էին վեճի առարկա դարձած տարածքներ՝ իրենց հարազատների գերեզմաններին խոնարհվելու։

Նախարարի այցի օրը եղանակը լավ էր, ինչը հնարավորություն տվեց տեսնել շուրջ 3,7 կիլոմետր հեռավորության վրա գտնվող Կայգարա կղզին։ Ռուսաստանում այս կղզին անվանում են Սիգնալնի։

Երբ լրագրողները հարցրեցին Կիկավարի տպավորությունների մասին, նա նշեց. «Ի վերջո, սա ամենամոտ օտարերկրյա պետությունների առումով վայրը։ Կարևոր է ամեն ինչ սեփական աչքերով տեսնել»։ Կիկավադան նաև ընդգծեց, որ կցանկանար, որ երիտասարդ ճապոնացիները հաճախ այցելեն այստեղ և «իրականում զգան այս հեռավորությունը»։

Ճապոնիայի արտաքին գործերի նախարարության պաշտոնական դիրքորոշման համաձայն՝ Հյուսիսային տարածքները անգերազանցելիորեն պատկանած տարածքներ են, սակայն 1945 թվականից ի վեր ապօրինաբար գրավվել են Սովետական Միության և դրանից հետո Ռուսաստանի կողմից։

Կիկավադայի խոսքերը հակասել են կառավարության դիրքորոշմանը և առաջացրել հանրության դժգոհությունը։ Նոսապու հրվանդանից հետո Կիկավադան հանդիպել է Նեմուրոյի քաղաքապետ Մասատոսի Իսիգակիի, տարածաշրջանի հինգ քաղաքների ղեկավարների և Կուրիլյան կղզիների և Հաբոմայի կղզիների բնակիչների ասոցիացիայի ներկայացուցիչների հետ, որոնք ընդգրկում են Հյուսիսային տարածքների նախկին բնակիչներին։

Տեղական լրատվականների հաղորդմամբ, Կիկավադան փորձել է արդարանալ նախկին կղզիների բնակիչների առջև՝ հայտարարելով, որ իր խոսքերը պայմանավորված էին քաղաքապետ Մասատոսի Իսիգակիի հայտարարությամբ, թե Նեմուրոն այլ երկրներ անցնելու դարպաս է։ Նախարար Կիկավադան ընդգծել է, որ պարզապես համաձայնել է Նեմուրոյի քաղաքապետի խոսքերի հետ և խոստացել է ավելի զգոն լինել ապագայում։

Նոյեմբերի 7-ին Կիկավադան մասնակցել է Ճապոնիայի կառավարության նիստին՝ շեշտելով. «Հոկկայդո այցելությունը առաջին քայլն է, և ես կցանկանայի նորից վերականգնել փոխադարձ այցելությունները՝ ներառյալ գերեզմանների այցելությունները»։

Ճապոնիայի սահմանադրական դեմոկրատական կուսակցության խորհրդի անդամ Հիրոյուկի Կոնիշին կտրուկ քննադատել է Կիկավադայի հայտարարությունները և նշել, որ նա պետք է հրաժարական տա. «Դա չափազանց անընդունելի հայտարարություն է։ Երբ ես ղեկավարեցի Օկինավայի և Հյուսիսային տարածքների գծով հատուկ հանձնաժողովը, ես անմիջապես ուսումնասիրեցի Կուրիլյան կղզիների պատմությունը մանրակրկիտ կերպով, ուսումնասիրեցի համապատասխան օրենքները և կառավարական պատասխանները»։