Թաիլանդում վերջերս կատարված մեկ ուսումնասիրություն, որը առաջին անգամ կիրառել է ժամանակակից կենսամոլեկուլային տեխնոլոգիաներ, պարզել է, որ Կենտրոնական Թաիլանդի բնակիչները մոտ 4000 տարի առաջ արդեն ծամել են բետելի ընկույզ։

Ուսումնասիրության արդյունքները ներկայացվել են «Frontiers in Environmental Archaeology» ամսագրում։

Նոնգ Ռաչավատի թաղումներից վերցրած ատամնաքարերի եզակի վերլուծությունը հայտնաբերել է արեկոլինի, այն է՝ արեկայի ընկույզի ալկալոիդի հատուկ միացությունները։

Այս գիտական հայտնագործությունը դարձել է տարածաշրջանում հին սովորույթի կենսաքիմիական առաջին վավերացումն առանց ավանդական հնագիտական ապացույցների (ներկված ատամներ, ընկույզի կճեպներ և այլն)։

Հետազոտողները օգտագործել են երկփուլ ռազմավարություն. սկզբում նրանք փորձարկել են մեթոդի գործունակությունը ժամանակակից բետելի խառնուրդների վրա, իսկ հետո այն կիրառել են մ.թ.ա. 4080-3850 թվագրությամբ մարդկային թաղումներից ստացված ատամնաքարի 36 նմուշների վրա։

Մեկ կանացի թաղումից վերցված երեք նմուշները ցույց են տվել արեկոլինի հետքերի դրական արդյունքներ, որոնք ներկայացնում են հարավ-արևելյան Ասիայում բեթելի ընկույզ օգտագործման առավել վաղ հաստատված փաստերը։

Բեթելի տերևի և արեկայի ընկույզի խառնուրդի ծամումը սկսվել է նեոլիթյան շրջանում և ավստրոնեզական ժողովուրդների միգրացիայի միջոցով տարածվել է։

Այլ հետազոտություններ ծամման առաջին վկայությունները գտել են մոտ մ.թ.ա. 4600-ին Ֆիլիպիններում՝ այնուհետև տարածվելով մայրցամաքային հարավ-արևելյան Ասիա մ.թ.ա. 3000-2500 թվականներին։ Սրանք մշակութային ընդլայնման այն արահետներն են, որոնք այսօր տեսնում ենք Թաիլանդում։

Բեթելի ծամումը հին ժամանակներում միայն «վատ սովորություն» չէր, այլ առօրյա կյանքի կարևոր մաս՝ ներառյալ դեղաբուժություն, մշակութային երևույթներ և ծեսեր։ Փաստը, որ այս հետքերը գտնվել են կնոջ թաղման մեջ, վկայում է ավանդույթի լայնորեն տարածված մասնակցության մասին, այլ ոչ թե բացառիկ լինելուն։