Գերմանացի և իտալացի գիտնականների խումբը նոր ուսումնասիրության ընթացքում պարզել է, որ մարդիկ սկսել են կանոնավոր կերպով օգտագործել կրակը մոտ 50 հազար տարի առաջ։ Այս եզրակացությանը նրանք հանգել են Իտալիայի հարավում գտնվող Ապուլիայի Սանտա Կատերինա քարանձավում կատարված հնագիտական պեղումների արդյունքների հիման վրա։ Հետազոտության արդյունքները հրապարակվել են «Nature Human Behaviour» գիտական ամսագրում։

Քարանձավում գիտնականները հայտնաբերել են կրակի օջախների մնացորդներ, քարե գործիքներ և այրված կենդանիների ոսկորներ։ Ռադիոածխածնային վերլուծության մեթոդով որոշվել է, որ այս ճամբարի տարիքը կազմում է 45-50 հազար տարի։ Սա վկայում է, որ այդ ժամանակահատվածում նեանդերթալյան մարդիկ և տարածաշրջանի առաջին Homo sapiens-ները արդեն կարողանում էին կառավարել կրակը։

Որոշ մասնագետներ նախկինում ենթադրել էին, որ մարդիկ կրակն օգտագործել են շատ ավելի վաղ՝ մոտ 400 հազար տարի առաջ։ Սակայն նոր ուսումնասիրությունները ցույց են տալիս, որ այդ ժամանակաշրջանում կրակի հետքերը, ամենայն հավանականությամբ, առաջացել են բնական հրդեհների պատճառով, այլ ոչ թե մարդկային գործունեության արդյունքում։

Այս եզրակացությանը հանգել են ժամանակակից մեթոդաբանության շնորհիվ, որը հնարավորություն է տալիս հստակ տարանջատել բնական կրակի հետքերը մարդու կողմից օգտագործված կրակից։

Կրակի վերահսկողությունը դարձել է մարդկության զարգացման կարևոր միջոց։ Այն օգնել է մարդկանց պատրաստել սնունդ, տաք մնալ, լուսավորել բնակարանները և պաշտպանվել վտանգավոր գիշատիչներից։