Ուկրաինական բանակում «Պապ» կոչումն այնքան տարածված է, որ արևելյան ռազմաճակատում չորս հոգանոց հրետանային հաշվարկում երկու զինվոր են կրում այդ մականունը։ «Տարիքս, գուցե, մեծ է, բայց ինձ դուր է գալիս շարժվել։ Տանը կամ շտաբում նստելը ինձ համար չէ»,– ասում է նրանցից մեկը՝ Անդրեյ Կուխարը, խոնարհվելով երկրի արևելքում գտնվող Չասով Յարի մոտակայքում գտնվող ստորգետնյա տնակում։

Այժմ նա 46 տարեկան է։ Նա ուշադիր լսում է ռադիոն, որտեղ պետք է հաջորդ հրամանները ստացվեն, և սահում է հեռախոսի ժապավենով՝ սպասելով տանը մնացած թոռնիկի մասին նորություններին։ Մյուս «Պապը»՝ նրա 53 տարեկան զինակից Նիկոլայ Վոսկրեսը, ունի հինգ թոռ, որոնցից մեծամասնությունը այժմ ապրում է արտերկրում։ Նա ինքը թողել է Լեհաստանում շինարարության աշխատանքը և կամավոր գրանցվել նույն օրը, երբ Ռուսաստանը զորք մտցրեց 2022 թվականի փետրվարին։ Նա կարծում է, որ զոհաբերությունը արժե այդ։ «Ուկրաինայի երիտասարդ սերունդը պետք է կենտրոնանա նոր կյանքի վրա և վերականգնի երկիրը, երբ մարտերը ավարտվեն»,– ասել է նա։

Այս մականվի տարածվածությունը բացահայտում է Ուկրաինայի սրվող խնդիրը՝ երկրի գոյատևման չորրորդ տարում նա չունի ավելորդ զինվորներ։

ԱՄՆ-ի պաշտոնյաները բազմիցս պահանջել են իջեցնել զորակոչի տարիքը, սակայն Կիևը դիմադրել է այդ կոչերին՝ վախենալով, որ մասսայական զոհերը կարող են խաթարել և՛ երկրի ժողովրդագրությունը, և՛ խաղաղ վերականգնումը։ Եվ նա ունի անհանգստանալու պատճառ. 1990-ականների տնտեսական ցնցումները՝ Խորհրդային Միության փլուզումից հետո, կտրուկ նվազեցրել են ծնելիությունը։ Ուկրաինայի պետական վիճակագրական ծառայության տվյալներով՝ երկրում 40 տարեկանից բարձր տղամարդիկ զգալիորեն ավելի շատ են, քան 18-25 տարեկան տղամարդիկ։

25-ից 60 տարեկան բոլոր տղամարդիկ զինվորական հաշվառման տակ են և կարող են զորակոչվել Ուկրաինայի զինված ուժեր, որոնք ներկայումս հաշվում են 880,000 մարդ։ Ուկրաինացի զինվորներն իրենք ասում են, որ ամենամեծ տարիքային խումբը ցանկացած ստորաբաժանումում 40-45 տարեկաններն են։

Հաճախ ամենատարեց կամ ամենափորձառու մարտիկը ստանում է «Պապ» մականունը՝ տարիքի կամ հարգանքի նշանով։ Երբեմն այդ մականունն ընտրում են ինքնուրույն, երբեմն էլ երիտասարդ զինակիցները կատակով «պարգևատրում» են դրանով։

Տարբեր զբաղմունքներ փորձելուց հետո շատերը դառնում են վարորդներ կամ տանկիստներ։ Ամենադժվարը համարվում է հետևակում ծառայությունը՝ երկար ժամեր խրամատներում անցկացնելու պատճառով։ Եվ շատ տարեց զինվորներ իսկապես թոռներ ունեն։

Սակայն Ուկրաինան դեռ ունի անզգայ ռազմական պաշար՝ 18-24 տարեկան երիտասարդները։ Նրանցից շատերը ֆիզիկապես պատրաստված են, ունեն ամուր կազմվածք և հաճախ տիրապետում են հմտությունների, որոնք կարող են նրանց դարձնել արդյունավետ մարտիկներ՝ ռազմական գործողությունների թատերաբեմում, որտեղ գերիշխում են անօդաչու սարքերը և ժամանակակից հակամարտության այլ առաջադեմ հնարավորություններ։ Կառավարությունը մեկնարկել է նոր ծրագիր՝ հույս ունենալով գրավել երիտասարդ զինակոչիկներին 24,000 դոլար միանվագ վճարներով և տոկոսազուրկ հիփոթեքով, սակայն առայժմ 25 տարեկանից ցածր տղամարդիկ ազատված են պարտադիր զինվորական ծառայությունից։