Եթե համաշխարհային բարձրագույն կրթություն ստացող 264 միլիոն ուսանողները լինեին պետություն, ապա դա կլիներ աշխարհում բնակչությամբ հինգերորդ խոշորագույն պետությունը: Այնտեղից 53 տոկոսը կանայք կլինեին, և նրանց մեծ մասը կբնակվեին Ասիայում: Այդ «երկրում» խոսում և սովորում են հարյուրավոր լեզուներով, սակայն գերիշխողը կլիներ անգլերենը:

Այս ուսանողական ազգը կլինի նաև ամենաարագ աճողներից մեկը: 2000 թվականից ամբողջ աշխարհում ուսանողների քանակը ավելի քան կրկնապատկվել է, իսկ արտասահմանում սովորողների թիվը գրեթե երեք անգամ աճել՝ հասնելով 7 միլիոնի: Ինտերնետի, համաժողովների, ընդհանուր ուսումնական ծրագրերի և համագործակցության շնորհիվ բարձրագույն կրթության ոլորտը ավելի սերտորեն կապված է, քան երբևէ:

Սակայն այս փոխկապակցված աճի մոդելը սկսում է ձախողվել, քանի որ հարուստ արևմտյան երկրները առհասարակ ավելի քիչ հյուրընկալ են օտարերկրյա ուսանողների նկատմամբ: ԱՄՆ նախկին նախագահ Դոնալդ Թրամփի վարչակազմը, օրինակ, թիրախավորեց համալսարանները և օտար ուսանողներին: Անկախ նրանից, շատերը այժմ սկսում են այլընտրանքային հնարավորություններ փնտրել այլ երկրներում, և այդ հնարավորությունները աճում են, հատկապես երկրներում՝ ցածր և միջին եկամուտով: Սակայն բարձրագույն կրթության հասանելիության ընդլայնումը նաև մտահոգություններ է առաջացնում դրա որակի և արժեքի վերաբերյալ:

Այս փոփոխվող միտումները հատկապես կարևոր են գիտության համար, որը ապավինում է համալսարանների ենթակառույցներին՝ ուսանողներին պատրաստելու, գաղափարներ փոխանակելու և հետազոտություններ անցկացնելու համար: «Գլոբալ գիտական համակարգը բախվում է աննախադեպ ռիսկեր, որոնք նախկինում այն կայուն էին դարձնում», — ասում է Քրիս Գլասը՝ Բոստոնի համալսարանի բարձրագույն կրթության համակարգի վերլուծաբանը:

Մասնագետները զգուշացնում են, որ չկա մի ստանդարտ նկարագիր, որը կարտացոլի բարձրագույն կրթության վիճակը աշխարհում: «Չկա և չի կարող լինել համաշխարհային մի պատմություն», — ասում է Գլասը: Սակայն նա և այլ հետազոտողներ աշխատում են որոշել այս «բարձրագույն կրթության երկրի» ժողովրդագրության հիմնական միտումները և կանխատեսել, թե ուր է այն շարժվում:

Nature-ը այս հոդվածում դիտարկում է որոշ այդ միտումները՝ բարձրագույն կրթության համակարգի ընդլայնումը, հատկապես ոչ այնքան հարուստ երկրներում; բարձրագույն կրթության կողմից ստեղծվող և ձևավորված աշխարհաքաղաքական ուժերը; և ինչպես է այս ամենը ազդում գիտելիքների ստացման արահետների վրա:

Ովքեր են ընդունվում համալսարաններ:

Վերջին հիսուն տարիների ընթացքում բարձրագույն կրթության գլխավոր միտումը ուսանողների թվի պայթունավտանգ աճն էր: Հետազոտողները սովորաբար այս աճը հետևում են՝ համեմատելով որոշակի երկրում սովորողների թվին հետ համապատասխան ուսանողական տարիքի բնակչության թվի հետ, այս խթան կոչվում է համապարփակ ցուցանիշ (Gross Enrolment Ratio, GER): (Տվյալ ցուցանիշը կարող է անգամ գերազանցել 100-ը, քանի որ համալսարան կարող են ընդունվել նաեւ ուսանողի տարիքից դուրս անձինք):

Վերջին մոտ երկու տասնամյակում բարձրագույն կրթությունը ստանդարտ դարձավ, օրինակ, Արևմտյան Եվրոպայում և Հյուսիսային Ամերիկայում, որտեղ այդ ցուցանիշը (GER) 2000-ին հասավ 61%-ից, իսկ 2024-ին` 80%: Սակայն վերջին տարիներին այս խմբին շրջանցեց Կենտրոնական Եվրոպան, որտեղ վերջին երկու տասնամյակում նշյալ ցուցանիշը (GER) 42%-ից բարձրացավ 87%: Սա հիմնականում կապվում է կրթության ոլորտի մասնավորի տարածման հետ՝ Խորհրդային Միության փլուզումից հետո:

Աշխարհի այլ շրջաններ նույնպես սկսեցին արագ կերպով լրացնել բացը. Արևելյան և Հարավարևելյան Ասիայում այս ժամանակահատվածում (2000-2023) GER-ը աճեց 15%-ից 62%, իսկ Լատինական Ամերիկայում և Կարիբյան երկրներում՝ 23%-ից 58%: Շատ երկրներ բացահայտ ջանքեր են գործադրում իրենց GER-ն ընդլայնելու համար. Հնդկաստանը, օրինակ, 2021–2022 թվականներին 28%-ով սահմանված GER-ը երկու անգամ կբարձրացնի մինչև 50%՝ մինչև 2035 թվականը: Համաշխարհային միջին ցուցանիշը 2000 թվականին 19%-ից աճեց մինչև 2024-ին 44%: